Direktor/Inhaber Gerko International Geri Geys:
„Chemeter erfüllt die während der Demo geweckten Erwartungen!“
„Ich wurde 1985 in Westmalle in eine nette Familie mit zwei älteren Schwestern geboren“, sagt Geri. „Ich hatte eine sehr glückliche Kindheit, in der meine Eltern mir die richtigen Werte vermittelten. Harte Arbeit ist einer davon. Als ich 14 war, begann ich samstags beim Vorgänger von Gerko zu arbeiten, der unter einem anderen Namen firmierte. Dieses Unternehmen war Wiederverkäufer einer europäischen Dachmarke mit exklusiven Vertriebsrechten in Belgien. Als ich 18 wurde, entschied ich, dass ich mit der Schule fertig war und ging für diese Firma arbeiten. Zuerst als Lagerist, aber im Laufe der Jahre habe ich alle möglichen Positionen bekleidet. Ich saß auf dem LKW, um Produkte auszuliefern, ich erledigte die Buchhaltung, nahm Bestellungen entgegen, pflegte den Kontakt zu Kunden und Lieferanten, kurzum, ich kannte das Unternehmen in- und auswendig. Darüber hinaus habe ich selbstverständlich alle möglichen Studien absolviert, um all diese unterschiedlichen Funktionen richtig ausüben zu können.“
„Irgendwann ging der damalige Manager jedes Jahr für einen Monat in den Urlaub und ich leitete das Unternehmen ganz alleine. „Das war zwar in der Ferienzeit, als es nicht so voll war und die Firma nicht annähernd so groß war wie jetzt, aber ich musste alles von A bis Z selbst machen.“
Unerwartete Übernahme
„Der ehemalige Manager und seine Frau waren mit meinen Eltern gut befreundet. Wir feierten gemeinsam Weihnachten und Neujahr; Kurz gesagt, es herrschte ein ausgezeichneter, familiärer Zusammenhalt. Der Manager wollte auch, dass ich das Unternehmen in Zukunft übernehme und hatte angedeutet, dass er nicht bis zum Rentenalter warten wollte. Leider musste es nicht so sein, denn vor neun Jahren starb er im Alter von 46 Jahren an einem Herzinfarkt. Neben der Bewältigung der Trauer musste ich – zusammen mit meinem pensionierten Vater – hart arbeiten, um das Unternehmen am Leben zu halten. Dank der körperlichen Anstrengungen meines pensionierten Vaters und mir, der Ersparnisse meines Vaters, die er durch harte Arbeit in der Ziegelfabrik verdient hatte, und der wohlwollenden Haltung einer Reihe von Lieferanten ist es uns gelungen, das Unternehmen am Leben zu erhalten.“
„Erst als wir das Unternehmen „in einem sicheren Hafen“ hatten, sprach ich mit der Witwe des Managers und sie gab an, dass sie daran kein Interesse habe. „Ich habe angedeutet, dass ich das Unternehmen mit allen Aktien zum Marktpreis übernehmen möchte, und sie hat dem zugestimmt.“
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Eigener Kurs
„Im Laufe der Jahre hatte ich natürlich meine eigenen Vorstellungen davon entwickelt, wohin ich das Unternehmen führen wollte. Aber erst jetzt, als ich das Sagen hatte, konnte ich diese Ideen vollständig umsetzen. Um Bestandskunden nicht gleich abzuschrecken, habe ich zunächst unter dem alten Namen weitergemacht. Ich bin aber gleich zur Bank gegangen, um einen Kredit aufzunehmen, um bestimmte Veränderungen langfristig vornehmen zu können. Die Bank stimmte schließlich unter der Bedingung zu, dass ich einige drastische Einschnitte vornehmen würde. Ich hatte einige Ideen dazu. Zunächst fuhr ich mit dem Truck raus. Als Manager hatte ich keine Zeit herumzufahren und mich um den Vertrieb zu kümmern. Kein LKW bedeutete keine Versicherung, kein Lohn für einen Fahrer, kein Schaden, keine Bußgelder. Das führte bereits zu erheblichen Einsparungen. Wir hatten auch einen Wiederverkäufer in einem anderen Teil Belgiens, dessen Lagerbestände wir vollständig vorfinanziert haben. Einschließlich der ausstehenden Rechnungen mit seinen Kunden und der Rechnungen für Produkte, die er bei anderen Lieferanten gekauft hat. Dies brachte uns zwar eine Provision von 6 bis 7 % auf den Umsatz ein, führte aber auch zu einem kontinuierlich ausstehenden, hohen Aufwandsposten für uns. Das fiel mir besonders schwer, da das Verhältnis zu ihm sehr gut war. Trotzdem habe ich mit ihm gesprochen, um ihm mitzuteilen, dass wir damit aufhören. Er könnte natürlich als normaler Kunde zu uns kommen, aber wir haben nichts mehr finanziert. Letztendlich hat er das verstanden und ist bis heute ein guter Kunde bei uns. Dies waren zwei wesentliche Kürzungen, denen die Bank endgültig zustimmte. Ich bekam meinen Kredit und konnte weitermachen.“
Stabiles Wachstum Gerko
„Der bestehende Kundenstamm war mein Startkapital und ich habe ihn natürlich geschätzt.“ Nach sechs Monaten änderte ich jedoch den Namen des Unternehmens in Gerko. Unter dem alten Namen war ich vertraglich an Belgien gebunden, da es in anderen Ländern weitere Wiederverkäufer dieser Marke gab. Unter dem neuen Namen hatte ich dieses Problem nicht. Aber vielleicht viel wichtiger war, dass ich meine eigene Marke vermarkten wollte, mit einer viel breiteren Produktpalette als zuvor. Ich habe auch fast unmittelbar nach der Namensänderung eine Website erstellen lassen. Wer heutzutage erfolgreich sein will, braucht eine Website. Dann begann ich, unser Sortiment zu erweitern. Zunächst noch mit eigenen Kunden. Damals hatte ich nur fünf Produkte, und als ich Gerko anderen Großhändlern anbot, sagten sie: „Warum müssen wir aufhören, mit unserem derzeitigen Lieferanten für die fünf Produkte von Gerko zusammenzuarbeiten?“ Während unser aktueller Lieferant 600 Produkte liefern kann?“ Ich konnte diese Produkte an unsere bestehenden Kunden verkaufen und so expandierte ich langsam, bis wir auch als Gesamtlieferant für andere Parteien interessant wurden. Als dies auf dem Markt bekannter wurde, wurden wir tatsächlich von den anderen Parteien angesprochen. Unter anderem von einem Großkunden und Distributor in Großbritannien und später sogar in Neuseeland. Insgesamt liefern wir dies derzeit an Großhändler in 25 verschiedenen Ländern, bei denen wir – sofern deren Einzugsgebiet groß genug ist – auch Exklusivität garantieren. Außerdem beliefern wir ausschließlich den Großhandel, niemals direkt an Karosseriewerkstätten. Wir müssen nicht an jeder Straßenecke verfügbar sein, aber wir müssen bei Unternehmen verfügbar sein, die wie wir nach Qualität und Service zu einem guten Preis streben. Diesen Preis erreichen wir durch den Einkauf größerer Mengen in Zusammenarbeit mit den richtigen Partnern und durch eine möglichst effiziente Kostenstruktur. Schauen Sie, ich bin zu 100 % Eigentümer und Manager von Gerko. Ich habe keine Investmentgesellschaft, keine Bank oder keinen Aktionär, der mich dazu drängt, den Umsatz und/oder den Gewinn zu steigern. Für mich geht es nicht um Geld; Das Wachstum des Unternehmens selbst ist zufriedenstellend. Einer der nächsten Meilensteine, die wir kürzlich erreicht haben, ist der Bau des neuen Geschäftsgebäudes. Dies ist uns im vergangenen Jahr gelungen und wir arbeiten nun bereits an der Ausweitung. Wir sind also tatsächlich ehrgeizig. Nicht um reich zu werden, sondern um etwas Schönes zu schaffen.“
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Warum Siam
„Als ich das Unternehmen übernommen habe, haben wir nichts mit Farben oder anderen Chemikalien möglicher Gefahrenklassen gemacht. Wir handelten mit Dingen wie Mischbechern, Schleifpapier, Spray- und Staubmasken. Doch als wir unser Sortiment um Produkte wie Verdünner, Entfetter, Grundierungen und Lacke erweiterten, mussten wir Sicherheitsdatenblätter liefern. Natürlich hätten wir die Sicherheitsdatenblätter unserer Lieferanten kopieren können, aber das hat einige Nachteile. Zunächst einmal haben wir keinen Einfluss auf die Qualität und Sorgfalt, mit der sie zusammengestellt wurden. Ein weiteres Problem bestand darin, dass diese Blätter häufig auf Englisch erstellt wurden, obwohl dies gesetzlich vorgeschrieben ist und dies in der Sprache des Landes erfolgen muss, in das das Produkt geliefert wird. Und schließlich wollen wir als Marke ein klares Erscheinungsbild schaffen, deshalb müssen die Blätter auch im Corporate Identity gestaltet sein und unser Logo enthalten. Kurz gesagt, ich habe nach einer Möglichkeit gesucht, diese Sicherheitsdatenblätter selbst herzustellen, und bin darauf gekommen schließlich aus Siam über Paul Robben. Zu Paul hatte ich bereits in einem ganz anderen Kontext ein gutes Verhältnis und kenne ihn als hervorragend informierten und aufrichtigen Chemieprofi. Als er mir erzählte, dass er ein Wiederverkäufer von Software zur Erstellung dieser Sicherheitsdatenblätter sei, war ich sofort interessiert. Und als er mir ausführlich die Möglichkeiten dieser Software vorstellte, war ich begeistert. Nicht nur wegen der Benutzerfreundlichkeit der Software, sondern auch, weil sie preislich sehr wettbewerbsfähig ist. Vor allem im Vergleich zu einigen anderen Lösungen. Ich habe eine Demonstration einer anderen Software angefordert, aber diese war hinsichtlich der Benutzerfreundlichkeit und des Preises sicherlich nicht mit Chemeter von Siam zu vergleichen. Das ist es geworden, und ich muss sagen, dass die Software alle Erwartungen erfüllt, die Paul während seiner Demonstration geweckt hat.“